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膝蓋疼痛、上下樓梯吃力，甚至蹲下後站不起來，許多中高齡民眾以為只是年紀大、關節老化，往往忍痛不就醫。安南醫院細胞治療中心醫師方彥博提醒，這些症狀可能是退化性膝關節炎的警訊，若長期忽視，恐使關節功能逐漸惡化，影響日常行走與生活品質。隨著醫療技術進步，從藥物、復健、手術到再生醫療研究，已有不同治療選擇，關鍵在於及早診斷、對症處理。

方彥博指出，膝關節每天承受人體重量，無論走路、上下樓梯或蹲站，都需要關節軟骨發揮緩衝作用。健康的軟骨就像避震墊，能減少骨骼間的摩擦，但由於軟骨缺乏血管，一旦磨損或受傷，自我修復能力相當有限。隨著年齡增長或長期負重，軟骨逐漸退化，便可能出現疼痛、僵硬、腫脹及活動受限等問題。　不過，退化性關節炎並非單純軟骨磨損，而是涉及軟骨下方骨骼、關節滑膜及周圍韌帶等組織的慢性病變。方彥博表示，臨床治療必須考量患者年齡、疼痛程度、關節損傷情況及生活需求，並非所有膝蓋疼痛都需要開刀。

對於初期或症狀較輕的患者，通常先從調整生活習慣著手，包括控制體重、適度運動及強化大腿肌力，減輕膝關節負擔。必要時可搭配止痛消炎藥物，或評估玻尿酸、富含血小板血漿（PRP）等注射治療，但不同療法的效果與適用對象有所差異，仍須經醫師評估。

若保守治療效果不佳，疼痛持續加劇，甚至影響行走與日常活動，則可視關節受損程度，考慮保膝手術或人工關節置換。方彥博說明，人工關節並非只有全膝置換，部分患者也可評估半膝置換，透過適當手術改善疼痛與活動功能。近年受到關注的再生醫療，也為關節退化治療帶來新的研究方向。方彥博指出，間質幹細胞可取自骨髓或脂肪等組織，具有分化潛能及調節免疫反應的特性，目前正持續研究其在骨關節炎治療上的應用。不過，相關療效與長期安全性仍有待更多臨床證據支持，民眾切勿誤以為注射幹細胞就能讓磨損的軟骨重新長回來。他強調，細胞治療並非人人適用，相關醫療行為也必須符合現行再生醫療法規及核准條件，接受完整評估後才能決定是否適合。

方彥博提醒，保護膝蓋不必等到疼痛才開始，平時維持適當體重、規律運動及加強股四頭肌訓練，都有助於維持關節穩定與活動能力。若膝蓋反覆疼痛、走路不穩或活動受限，應及早就醫，避免因長期忍痛而錯失適當治療時機。