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腹瀉在孩童期是很常見的症狀，嚴重時可導致脫水、電解質不平衡，若沒有及時適當的處置特別是小於5歲小孩、醫療資源有限的地區，很容易有嚴重併發症，進而發展到休克甚至死亡。據WHO統計，全球每天高達1800名5歲以下幼兒死於腹瀉，腹瀉性疾病乃是嬰兒住院發病率及死亡的主要原因之一。

郭綜合醫院兒科部長林愛惜醫師表示，大部份急性腹瀉的原因是由病毒(75%~90%)引起，如輪狀病毒、諾羅病毒，小部份是細菌如沙門氏菌、大腸桿菌。感染性腸胃炎傳染途徑主要是糞口接觸，病程大約一星期左右，臨床表現取決於致病原和宿主，可伴隨發燒、嘔吐、肚子痛等。腹瀉的定義是指孩童一天有3次以上的稀狀或水便，而嬰兒期是超過正常次數的2倍。嬰孩腹瀉的脫水評估常用體重減少的百分比及其症狀的嚴重度分為輕、中、重，故要學會評估及補水的居家照顧，給予對的處置。若孩童有有脫水跡象：無眼淚乾哭、嘴唇乾燥、呼吸心跳加快、少尿、活動力變差、腹瀉合併發燒2天以上、糞便有血絲、幼兒年紀小於6個月、腹瀉超過2週以上症狀，這時就需趕緊就醫，勿延誤黃金治療期。

急性腹瀉的「居家照顧」以支持療法為主，並防止孩童脫水。當孩童食慾及活動力正常、沒發燒，若小便量減少，須補充電解質水。餵母乳的嬰兒則可繼續，不需減量。孩童若輕度脫水可先使用口服電解質水補充水份及電解質，少量多次，每1~2分鐘給5ml，病程中若有水瀉，每次每公斤需補充10ml，而嘔吐每公斤補充2 ml，之後每小時評估臨床狀態。

有民眾認為市售運動飲料可以代替電解質水，但WHO建議的口服電解質補充液(俗稱電解水)的條件應具備(1)低滲透壓245 mOsm/L、(2)鈉與葡萄糖比例為1:1(3)葡萄糖濃度＜2%，才為最佳改善腹瀉的配方。運動飲料因含糖量過高、鈉過低、滲透壓過高，導致腸內水的吸收減少，造成更拉肚子，所以並不適合當電解水。

腸胃炎引起的腹瀉幾乎都是糞口傳染，所以需注意環境的清潔和衛生，勤用肥皂洗手是黃金準則，不論準備泡奶或煮副食品前、上完廁後、幫孩子換完尿布、處理生肉或雞蛋後，要記得洗手。寶寶使用的飲食器具要消毒，飲用水要煮沸，且吃熟食，如此寶寶就能健康平安長大。