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來到有「世界客都」之稱的廣東梅州，多數人先想到圍龍屋、客家菜與山歌，不過在梅江區東郊，還藏著一處可以讓時間一次倒轉上千年的地方─千佛塔寺。更有趣的是，這裡不是「蓋了寺才建塔」，而是「先有古塔、後有寺院」，一座穿越千年歲月的古塔，反而成了今日寺院最具辨識度的文化主角。

「千佛塔」究竟有多少佛？答案就在塔身上。古塔最吸睛之處，是塔身密布一尊尊佛像，層層排列形成「一塔千佛」的特殊景觀。近看每尊造像並不巨大，集合起來卻格外壯觀；若把古塔比作一本歷史書，一尊尊佛像就像刻在書頁上的文字，把不同年代留下的宗教藝術與信仰痕跡保存至今。

走進今日千佛塔寺，則是另一番景致。寺院依著山勢展開，石階、殿宇、古木層層向上，古塔與後來形成的寺院建築彼此呼應。抬頭是佛塔，轉身又能望見綠意，少了城市街道的車聲與匆忙，腳步自然跟著慢下來。梅州相關城市文化旅遊規劃，也將千佛塔周邊視為重要宗教文化遊覽資源。

對旅人而言，千佛塔寺有趣的地方其實不只「拜佛」。梅州最廣為人知的是客家文化，圍龍屋訴說家族聚居與生活智慧，千佛古塔則展現另一條延續千年的信仰脈絡；一邊是人間煙火，一邊是宗教文化，看似截然不同，卻共同拼成「世界客都」豐富的人文風景。

來到這裡，當然沒有人真的站在塔下把佛像一尊一尊數完。最適合的方式，反而是登階、看塔，再找個角度靜靜端詳。千年歲月濃縮進一座古塔，不必搭時光機，站在塔前抬起頭，這趟梅州采風就多了一場意外的「穿越之旅」。