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台南南區「鹽埕」二字，不只是地名，更刻著府城早期鹽業發展的身世。位在庄頭的鹽埕北極殿，相傳早年先民靠曬鹽、捕魚維生，在鹽田旁搭起草寮奉祀玄天上帝，1684年創建廟宇。300多年後，鹽田早已退出地方生活，北極殿香火依舊延續，也成為老鹽村歷史的重要見證。

鹽埕與台灣曬鹽史淵源深厚。明永曆19年（1665），陳永華引進曬鹽法，在瀨口修築鹽埕；乾隆15年（1750）洪水沖毀瀨北場後，鹽民遷往今日鹽埕西北側重建「瀨北埸」，居民隨鹽業逐漸聚集，形成後來的鹽埕聚落。為保存這段歷史，鹽埕北極殿與鹽埕天后宮共同申請「台灣第一鹽」，109年12月1日獲准商標，為老鹽村留下鮮明文化印記。

北極殿主委林國義就是從鹽田走出來的鹽埕人。他回憶，兒時家中靠曬鹽維生，自己也曾下鹽田工作，「那時候一擔百來斤才三塊三，後來才多一角變三塊四。」簡單一句話，道盡昔日鹽工頂著烈日討生活的辛苦。他說，「台灣第一鹽就在台南鹽埕」，如今鹽田景象已消失，更希望下一代知道，這個庄頭曾經靠一粒粒鹽養活許多家庭。

鹽業之外，北極殿也保存庄頭的信仰記憶。廟方相傳玄天上帝神尊早年自大陸渡海來台，先民在鹽田附近搭草寮奉祀，目前北極殿並無分靈廟；廟內另奉池府千歲，地方傳說則與昔日沿海水患、疫病有關。早年鹽埕堤防未完善，水患一來往往淹進庄頭，池府千歲後來留駐地方，至日治時期再經玄天上帝允准共同鎮守北極殿，故事流傳至今。

林國義對玄天上帝的信仰也來自人生經歷。他曾在生意周轉出現約百萬元缺口時，意外接獲首次往來台商約130萬元訂單；另一次投入500多萬元購買測試設備後，日本客戶突然倒閉，卻又遇上廈門公司下單，獲利500多萬元，兩度化解事業危機。這些際遇讓他深信冥冥中受到上帝公庇佑，也成為他投入廟務的重要信念。

北極殿每年農曆三月初三玄天上帝聖誕，是庄頭重要祭典，前一晚即邀集友宮為上帝公祝壽，地方並延續12年一科建醮傳統。從草寮奉神、鹽田討生活，到今日街廓取代鹽田，「台灣第一鹽」留下的不只是商標，而是一段從1665年延續至今，將鹽業、聚落、庄頭信仰與鹽埕人生命記憶串在一起的台南地方史。