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年紀漸長，偶爾忘記事情難免，但若經常忘記剛發生的事、反覆詢問相同問題，甚至在熟悉的環境中迷路，就不能單純歸咎於老化。安南醫院神經內科醫師蕭哲輝提醒，阿茲海默症是最常見的失智症類型，初期症狀容易與正常老化混淆，若記憶及認知功能持續退化，甚至影響日常生活，應及早接受專業評估。

蕭哲輝指出，阿茲海默症屬於漸進性神經退化疾病，主要病理變化包括腦部β類澱粉蛋白異常堆積，以及Tau蛋白形成神經纖維纏結，導致神經細胞功能受損與死亡。由於病變常先影響掌管記憶形成的海馬迴及相關腦區，因此患者早期多以近期記憶衰退為主要表現，例如忘記剛說過的話、重複提問、遺忘近期事件，或逐漸喪失時間與空間辨識能力。

阿茲海默症病程通常持續多年，隨疾病進展可分為輕、中、重度。輕度患者雖出現記憶及認知功能下降，仍可能維持基本生活自理能力；進入中度後，除日常生活需要更多協助，也可能出現妄想、幻覺、躁動、遊走及睡眠障礙等行為與精神症狀（BPSD）；重度患者則可能逐漸喪失語言表達、行走及吞嚥能力，必須仰賴全天候照護。

蕭哲輝表示，患者走失及行為精神症狀，往往是家屬照顧過程中的重大挑戰。建議可運用防走失手環、定位裝置等輔具降低風險，面對患者情緒不安或妄想時，應避免直接爭辯或反覆糾正，改以安撫情緒、轉移注意力及維持規律生活作息因應。若症狀已影響安全或生活品質，應由醫療團隊評估是否需要進一步介入治療。值得注意的是，阿茲海默症的病理變化可能在症狀出現前十餘年便已開始。蕭哲輝指出，目前臨床診斷除病史詢問、認知功能測驗及腦部影像檢查外，也可視需要運用腦脊髓液或特定生物標記檢測輔助判斷。APOE基因檢測可提供遺傳風險資訊，免疫磁減量法（IMR）則可用於測量特定血液蛋白生物標記，但相關檢測仍有適用範圍與限制，不能單憑單一數值確診，也不能直接預測個人是否一定發病。

對於具有失智症家族史、記憶功能明顯下降或認知表現異常的民眾，蕭哲輝建議及早就醫，由神經內科醫師綜合評估是否需要進一步檢查及定期追蹤。此外，控制高血壓、糖尿病及高血脂，維持規律運動、均衡飲食、充足睡眠與社交互動，均有助於維護腦部健康，降低認知功能退化風險。 蕭哲輝強調，阿茲海默症不只是記憶力變差，更可能逐步影響患者的判斷、溝通及生活能力。及早辨識症狀、適時接受診療，有助於規劃後續治療與照護。家屬也應理解患者的認知改變源於疾病，而非故意遺忘或不配合，透過耐心陪伴與適當支持，協助患者維持生活品質與尊嚴。